Петергоф был одним из любимых мест пребывания семьи последнего русского императора Николая Второго. Здесь, в Александрии на Нижней даче, императорская семья жила в летнее время с 1895 по 1914 год, обычно с мая-июня по август-сентябрь, а в годы первой русской революции и дольше, иногда до ноября.
Нижняя дача строилась архитектором А. О. Томишко в 1885 году по указанию Александра Третьего в стиле неоренессанс. Через десять лет, после пристройки детской половины, дворец стал императорской дачей. В этот исторический период организация внутреннего пространства в загородных домах была подчинена правилам удобства и комфорта. Нижняя дача походила на обычный дом состоятельной многодетной семьи. «Наш дом у моря» — так называл её Николай Второй в своём дневнике.
После революции на Нижней даче открылся историко-бытовой музей, при создании экспозиции которого широко использовались личные вещи бывших владельцев имения, всегда вызывавшие особый зрительский интерес. Одной из главных деталей, позволяющей более ярко представить картины ушедшей эпохи и характер владельцев дома, неизменно являлись предметы исторического гардероба. Поскольку семья Николая Второго жила на Нижней даче в летние месяцы, то привозили с собой только летние вещи. Основная же часть императорского гардероба размещалась в Александровском дворце в Царском Селе, где семья Романовых жила подолгу.
В послереволюционном Петергофе началась собирательская работа по приобретению мемориальных предметов гардероба. К 1926 году относится переписка с Детскосельскими дворцами-музеями с просьбами выделить для экспозиции Нижней дачи предметы царской и придворной одежды. Так из Александровского дворца были получены вещи императора Николая Второго: флотский костюм, морской мундир, полотняная сорочка и ряд других; а также костюмы императрицы Александры Фёдоровны: батистовое белое и голубое шифоновое платья и летнее полотняное пальто.
В 1933 году экспозицию музея расформировали, вернув большую часть вещей в Царское Село. В Петергофе остались только костюмы, выставленные в вагонах Царского поезда. Именно туда, в купе камеристки, попали три туалета императрицы. Во время Второй мировой войны они были эвакуированы, затем находились в Центральном хранилище музейных фондов пригородных дворцов, откуда и были переданы музею-заповеднику «Петергоф», где хранятся до настоящего времени, являясь органичной частью обширной коллекции костюма.
Платья императрицы Александры Фёдоровны относятся к началу 1910-х годов, когда в моду вошёл неоклассический стиль, органично сочетающийся с элементами модерна. Это особенно проявилось в характере орнаментального и цветового решения декора платьев. Кроме того, платья стали более короткими, приобрели стройный силуэт. Одной из особенностей моды того времени было соединение тяжёлых тканей — парчи, бархата, атласа — с лёгкими и прозрачными, такими как шифон, газ, тюль. Особое внимание уделялось декору нарядных платьев. Сшитые из лёгких материй, они украшались тяжёлой вышивкой, бисером, стеклярусом, блёстками, металлическими нитями. Особенно яркой была разница между дневным и вечерним платьем.
Туалеты императрицы из коллекции ГМЗ «Петергоф» — это образцы нарядных дневных платьев. Одно из них выполнено из нежно-голубого шифона на голубом атласном чехле, с короткими рукавами кимоно, воротником-стойкой на косточках из китового уса и небольшим треном. Платье имеет очень характерную для этого периода отделку, когда декоративный эффект строился на сочетании разных фактур ткани: прозрачный шифон вышит гладью толстой кручёной шёлковой нитью белого цвета. Контраст фактур усиливает лёгкость и стройность силуэта, линия которого часто достигалась с помощью пластин китового уса, вшитых в подкладку лифа.
По воспоминаниям современников, императрица любила нежные цвета — голубой, лиловый, бежевый, сиреневый, белый. Она умело подбирала наряды, ориентируясь на свой тип внешности, предпочитала длинные платья, юбки которых ниспадали широкими складками, — в них она выглядела весьма привлекательно.
Простое, но в то же время выполненное с большим вкусом летнее платье из лёгкого белого батиста имеет прямой струящийся силуэт, глубокий V-образный вырез. Отделка тонкими кружевными прошивками и вышивкой белой гладью подчёркивает особую благородную простоту этого наряда.
Летнее пальто Александры Фёдоровны сшито из белого льняного полотна простого покроя кимоно без воротника, с разрезами в боковых швах. Украшают пальто вставки русского плетёного кружева и выполненная из простого белого шнура обвязка по бортам, подолу и низу рукавов, а также четыре большие пуговицы басонной работы из этого же шнура, застёгивающиеся на навесные петли. Всё это создаёт необычайный декоративный эффект, делая простую вещь элегантной и изысканной.
Александра Фёдоровна отдавала предпочтение нескольким модным домам. Одними из наиболее любимых ею были модный дом «Бризак» и мастерская Надежды Ламановой. Придворные платья императрица заказывала у Ольги Бульбенковой. К сожалению, на всех предметах из петергофской коллекции отсутствуют марки с указанием мастерской или модного дома, их изготовивших.
