Это не единственный подарок Екатерине от умного и деятельного, не в пример многим иным султанам, Селима Третьего. В музеях московского Кремля хранится богато украшенная самоцветами уздечка, которую в качестве султанского подарка царице получил Михаил Кутузов, проявивший свои таланты на дипломатическом поприще задолго до обретения славы главнокомандующего русской армией. Авторитет в окружении султана посол Екатерины завоевал своей решительностью и даже дерзостью, сумев найти не только союзников среди визирей, но и союзниц в серале. Откровенные ухаживания за обитательницами гарема — святая святых дворца турецкого владыки — Кутузову простили благодаря распространённой российскими агентами легенде, будто Михаил Илларионович является… главным евнухом петербургского двора. Непростая история отношений между Россией и Турцией изобилует не только войнами, которые навсегда остались в прошлом, но и такими вот редкими по красоте и остроумию примерами межгосударственных контактов. А подарки «на высшем уровне» являются немыми свидетелями этих дипломатических достижений. Палатка из кашемировой ткани, богато украшенная золотым и серебряным шитьём, из-за своих значительных размеров (510 х 103 х 250 см) прежде в Эрмитаже не выставлялась. Вообще, можно считать, что она до сих пор с иголочки, поскольку великая императрица всего лишь раз осматривала её в развёрнутом виде, да и то в просторной дворцовой зале — в наших северных климатических условиях практического применения роскошному подарку турецкого владыки при царском дворе не нашлось. Однако солидный — более чем 220-летний — возраст палатки потребовал особых условий её экспонирования: в герметичной витрине сложной конфигурации, в которой созданы тщательно подобранные для сохранности кашемира температурно-влажностные условия.
Вообще-то кашемировая материя происходит не из Турции, а из Индии, точнее, из индийской провинции Кашмир. Шерстяные покрывала и шали известны здесь издревле. Они упоминаются в памятниках ведической и эпической литературы. Точно не установлено, когда именно в Кашмире начали производить вышитые шали и другие тканевые изделия. Они ценились очень высоко при дворах мусульманских правителей средневековых империй и султанатов, и с тех пор самые искусные образцы входили в дары, направляемые правителям соседних царств. Со времён Средневековья узор ткался в полотне и часто был настолько сложным, что выполнялся из нескольких продольных полос на отдельных станках, а затем полосы сшивались между собой. Иногда узор соединялся с вышивкой.
Вышивка для орнаментации кашемировых тканей широко применялась именно во второй половине XVIII века, то есть в то самое время, когда султан сделал российской императрице свой роскошный подарок. Тканевые полотна, а также вошедшие в моду восточные шали изготовлялись из шерстяной пряжи как кашемировых, так и диких коз Тибета, которую привозили с гор. Особенно дорого ценилась шерсть пашм, которую собирают на крутых склонах в период линьки диких коз. Из этой шерсти до сих пор ткутся очень мягкие, тёплые тончайшие шали пашмина, которые затем украшаются вышивкой. Вышиванием по средневековой традиции занимаются только мужчины, используя стебельчатый, штопальный и тамбурный швы. Как правило, рисунок наносится только на лицевую сторону тканой вещи. Узоры очень разнообразны. Обычно это цветочные мотивы — ветки, бутоны, цветы, стилизованное дерево с птицами. Что касается шалей, то чаще всего густой вышивкой покрывают их концы — широкой полосой, а узкой — кайму. По всему полю наносят повторяющийся элемент основного узора. Существуют и другие композиции.
Кашемировые ткани и шали славятся тонкостью, лёгкостью и изумительной красотой. Мода на шали из кашемира распространилась через Турцию сначала во Франции, потом в Германии, а затем и в России. С начала XIX века шали, имитирующие кашмирские, стали вырабатывать в Европе. Интересно, что знаменитые русские павловопосадские и оренбургские шали и платки многие исследователи связывают с кашмирскими шалями.
