Когда-то Варшавский был единственным международным вокзалом России, передовым для своего времени сооружением: кроме паровозного депо, обширных пассажирских и багажных помещений, он имел также два жилых дома для служащих.
Со временем вокзал ветшал, и к концу 1990-х годов его эксплуатация в прежнем качестве стала невозможной. Встал вопрос: если здание историческое, сносить его нельзя, что же с ним делать? В 2001 году в вокзальном депо открыли Музей железнодорожной техники, но это не решало всей проблемы, а на реконструкцию у железнодорожников денег не было. Наконец, решено было превратить вокзал к 300-летию города в торгово-выставочный комплекс — по примеру парижского Музея Д’Орсе. Однако же к юбилею не поспели.
Зато будущее вокзала представляется теперь вполне определённым: в нём создаётся торгово-развлекательный комплекс «Варшавский экспресс». В основу проекта реконструкции положен романтический образ «Синего экспресса» — знаменитого поезда, объехавшего в конце XIX века всю Европу. Разработчик архитектурной части проекта — итальянец Джованни Бартоли.
Все исторические фасады вокзала, включая и памятник В.И. Ленину в нише, хозяева комплекса обещают сохранить. Центральный вход в «Варшавский экспресс» будет со стороны Обводного канала. Здесь посетителей встретят модель старинного локомотива и цветочный магазин в виде гигантской стеклянной розы.
Новый комплекс площадью более 11 тысяч квадратных метров расположится на трёх этажах. Торговая часть будет состоять из нескольких современных универсальных магазинов и зоны бутиков. Проект предусматривает оригинальную форму торговых залов — в виде разных геометрических фигур. Стены магазинов будут оформлены цветным стеклом.
Развлекательная часть предполагает новейший мультиплекс — кинотеатр с девятью зрительными залами, салон игровых автоматов, казино, боулинг, бильярд. Кроме того, здесь будут интернет-кафе, кофейня и несколько ресторанов. В «Варшавском экспрессе» собираются устроить уникальную трёхмерную игру «Акватерра», подробности которой пока держат в секрете, и разнообразные детские аттракционы.
Сейчас главный фасад бывшего вокзала окружён строительными лесами и затянут в пластик. За ним вырыт котлован, над которым возведён сводчатый каркас. Несущие стены сохранены, внутри идёт реконструкция помещений. Другим зданиям комплекса повезло меньше: инвесторы решили их снести. Все фасады восстановят потом в историческом виде, но внутри это будут уже другие, современные сооружения.
