Первый катастрофический ущерб ему был нанесён ровно через три месяца после начала войны, 22 сентября 1941 года. В ходе авианалёта фугасная бомба разрушила десять внутренних корпусов «Гостинки». Бомба такой же мощности обрушилась на здание через два дня, 24 сентября, почти сровняв с землёй четырёхэтажный корпус артели «Ленмехпром». Артель шила полушубки и варежки для солдат, изготавливала индивидуальные пакеты для противогазов. Работа в корпусе кипела и, безусловно, при авианалётах не обошлось без жертв. Всего лишь две бомбы унесли жизни 98 человек, а 148 было ранено.
После этого крупных разрушений не случалось до нового 1942 года, но уже 5 января Большой Гостиный Двор обстреляла фашистская артиллерия. Разгорелся пожар, Невская линия полыхала, вся фасадная часть была охвачена огромными языками пламени, которые час за часом уничтожали великолепное творение Валлен-Деламота. Потушить пожар не представлялось возможным. Страшные морозы первой блокадной зимы вывели из строя все гидранты. Ленинградцы пытались хоть как-то обуздать огненную стихию, выстроившись в цепочки и передавая друг другу вёдра с водой, но все усилия были тщетны. Пожар полыхал три дня кряду. От полной гибели Большой Гостиный Двор спасла только дальновидность императрицы Екатерины Великой, категорически запретившей использовать при строительстве этого здания дерево. Все перекрытия, своды, лестницы, — всё было выполнено из камня и металла.
Следующий пожар, который нанёс строению, наверное, самый крупный урон, случился по весне, в марте 1942-го. На сей раз огонь бушевал около недели, охватив Невскую и Перинную линии. Город всё ещё страдал от нехватки воды, водопровод по-прежнему не работал, пришлось ждать, пока пожар не насытится и не угаснет сам.
Поэтесса Вера Инбер записала в своём дневнике: «Снаряды с дьявольской точностью ложились в центре города, главным образом на перекрёстке Невского проспекта и Садовой у трамвайной остановки. А там в это время кишело народом — воскресный день. Первый же снаряд попал в трамвай номер двенадцать… Там было двадцать восемь убитых и шестьдесят раненых».
И всё-таки Невский оставался центром, сердцем, главной артерией отрезанного от большого мира города. Проспект жил и трудился. Во внутреннем дворике Большого Гостиного Двора комплектовались автолавки, направлявшиеся в прифронтовые районы Ленинграда со всеми необходимыми товарами для солдат. В это трудно поверить, но уже в 1944 году в Ленинграде был объявлен конкурс на лучший проект по восстановлению героического универмага. Начались работы в 1954-м под руководством известного ленинградского архитектора О. Л. Лялина. В процессе реставрации фасады вновь обрели вид, близкий к созданному Валлен-Деламотом оригиналу. А над главным портиком появился новый декорированный барельефами фронтон. Вдоль Невской линии тогда же была высажена липовая аллея. Реставрация закончилась в 1948 году, с тех пор существенных изменений фасадов Большого Гостиного Двора не было.
На обложке: Невская линия Большого Гостиного Двора в годы блокады Ленинграда. Фотография из личного собрания Михаила Федосеева
