Словом «веер», происходящим от голландского «waaier», мы привыкли называть такую конструкцию: остов в виде нескольких продолговатых пластинок, нижние концы которых соединяются штифтом, а к верхним крепится полукруглый экран из бумаги, ткани, тончайшей кожи или перьев. Особенно пышно украшаются крайние, «лицевые» пластинки остова.
В России веер как дамский атрибут получил широкое распространение сравнительно поздно — в начале XVIII столетия. В допетровской России опахала хранились в царской сокровищнице среди иноземных подарков как заморская диковинка. Можно сказать, что веер — ровесник Санкт-Петербурга, поскольку он вошёл в светский обиход вместе с петровской реформой гражданского костюма. В руках кокетки веер всегда был символом грации и изящества. В высшем свете изобрели даже «язык веера», представлявший собой набор общепринятых жестов и знаков, понятных участникам флирта. В России про флиртующих даму и кавалера говорили, что у них «великое маханье».
Распространились веера в России XVIII века довольно быстро — и не только в дворянской среде. Уже в первой четверти столетия они входили в приданое горничных, а к концу века употреблялись даже зажиточными крестьянками. Веера русских дам имели по большей части иностранное происхождение — французское, английское, голландское. Хотя в Москве в 1751—1768 годах тоже работала веерная фабрика. В Петербурге веерами торговали в многочисленных французских и английских модных лавках. Для российских императриц опахала в большинстве случаев изготавливали на заказ из драгоценных материалов — золота и серебра, а лицевые пластины украшали драгоценными камнями. На экранах вееров можно встретить самые разнообразные росписи — от копий картин известных мастеров с изображениями пасторалей или любовных приключений античных богов и героев до сюжетов «на злобу дня», например Чесменской битвы.
В начале XIX столетия веера утратили верхнюю часть в виде отдельно расположенного экрана и стали крошечными, едва видными в дамской ручке. К своему обычному размеру и фасону они вновь вернулись лишь к 1830-м годам. Тогда же была основана французская фирма, которая на протяжении почти ста лет удерживала за собой первенство — «Дювельруа» (Duvelleroy). Единственной её соперницей была другая, и также французская фирма — «Александр» (Alexandre). Во второй половине XIX века на российский рынок вышла петербургская фирма, намеревавшаяся составить конкуренцию французским коллегам. По иронии судьбы она носила имя, совпадавшее с французским — «Александр». Её магазин располагался на Невском проспекте, в доме № 11. Надо отметить, что заведения, в которых продавали веера, находились в Петербурге главным образом на Невском. Начиная с конца XVIII века ими торговал знаменитый Английский магазин (дом № 16), а позднее, с середины XIX столетия — магазины Юнкера (дом № 20), Ф. Кноопа (дом № 14), лавка Морозова в Гостином дворе на Садовой линии. Веерами торговал и «Magasin Etrangere» на одной из самых модных улиц — Большой Морской, в доме № 30.
Веер в XIX столетии являлся не просто аксессуаром костюма, но и показателем вкуса владелицы. Начиная с 1840-х годов дамские журналы предписывали модницам иметь опахала, подобранные по стилю и рисунку к каждому платью. К бальному туалету требовался веер кружевной или с экраном из шёлка нежных цветов. В театр или на концерт брали яркий или чёрный веер, украшенный росписью или расшитый блёстками, допускались изделия из страусовых перьев. Для прогулки или путешествия нужен был деревянный или кожаный веер. В 1850—1870-е годы в моде оказался так называемый стиль Помпадур — и веера украсились пасторальными сценками, гирляндами из роз и хороводами амуров. Начиная со второй половины 1880-х годов веер увеличился в размерах, а в его декоре всё сильнее начал проявляться стиль модерн. Асимметрично изображённые букеты цветов на фоне пейзажей назывались «миражами». В начале XX века веера вновь уменьшились в размерах, их расписывали в декадентском вкусе и усыпали блёстками различных цветов. Веера по-прежнему служили орудием кокетства, однако правилами хорошего тона строго осуждалась манера прикрываться ими, чтобы скрыть усмешку или движения губ в разговоре с кавалером. Веер также был среди немногих подарков, которые жених мог сделать невесте.
Завершение эпохи вееров совпало в России с крушением царского строя — образ нежной и лукавой кокетки с веером в руках в 1917 году безвозвратно ушёл в прошлое.
À PROPOS Английское слово «флирт» произошло именно от выражения «to flirt a fan», то есть «махать веером».
