Дворянский род Кушелевых происходил от Василия Борисовича, пожалованного поместьем при царе Иоанне Третьем. Его потомки при Иоанне Грозном служили наместниками в Ладоге и Клину, брали Казань, а через столетие сражались со Стенькой Разиным. Самый известный в роду, Григорий Григорьевич Кушелев, был любимцем императора Павла Первого. Генерал-адъютант и адмирал, он руководил в то царствование всем русским флотом в качестве вице-президента Адмиралтейств-коллегии, за заслуги был возведён в графское достоинство и награждён орденом Св. Андрея Первозванного — высшей наградой империи. После вступления на престол Александра Первого Кушелев был отстранён от дел и удалился в своё псковское имение вместе с супругой Любовью Ильиничной, урождённой графиней Безбородко.
Родословная этой фамилии не столь длинна, как у Кушелевых, и начинается она с Якова Безбородко, занимавшего при Петре Первом скромную должность значкового товарища в Переяславском уезде на Украине. Но карьеры внуков этого малоросса поражают воображение: один из них, Александр Андреевич, почти четверть века был ближайшим сотрудником двух монархов, Екатерины Второй и Павла Первого, и закончил жизнь канцлером, светлейшим князем и одним из богатейших людей эпохи. Его младший брат Илья Андреевич, генерал в графском достоинстве, в конце жизни сенатор, прославился на военном поприще, служа во время турецких войн под начальством великого Суворова. В 1790 году при штурме Измаила он командовал четвёртой и пятой колоннами левого крыла, проявил большое личное мужество, за что и был награждён орденом Св. Георгия 3-й степени и Анненской лентой. Вот его дочерью и была супруга графа Кушелева. После пресечения рода Безбородко в 1816 году их старшему сыну Александру Григорьевичу высочайшим указом повелено было к своей фамилии присоединить фамилию знаменитого двоюродного деда — «в уважение к отличному служению покойного князя Безбородко, на пользу и славу Отечества всю жизнь посвятившему».
Граф Александр Григорьевич учился в Царском Селе одновременно с Пушкиным, окончив приготовительный пансион при Лицее в 1816 году. Выдержав экзамен в Московском университете на степень доктора этико-политических наук, молодой граф был определён в ведомство Коллегии иностранных дел. Несколько следующих лет, проведённых в заграничных поручениях, показали, что успехи по службе интересуют его гораздо меньше, чем учёные занятия и искусства. Отметим, что при разделе наследства, случившегося в это время, граф отказался от доходного имения, предпочтя получить картинную галерею. Она и стала основой его огромной живописной коллекции, постоянно пополняемой за рубежом и открывшей истинное жизненное предназначение графа Кушелева-Безбородко как коллекционера и мецената.В 1826 году, вернувшись в Россию, Александр Григорьевич перешёл в Министерство народного просвещения, состоял членом Главного правления училищ, служил даже некоторое время помощником директора Императорской Публичной библиотеки — но разочаровался и в этой области и вышел в отставку. Однако деятельная натура графа не выдержала долгого бездействия, и через несколько лет он вернулся на службу, и опять в новое ведомство — Министерство финансов. Служил управляющим Государственным заёмным банком, затем директором Департамента государственного казначейства, стал камергером, сенатором и почётным членом Академии наук. Вершиной разносторонней служебной карьеры Кушелева-Безбородко стал видный пост государственного контролёра, который граф занимал в конце жизни. И все эти годы он продолжал пополнять свою коллекцию картин. Разместилось собрание в доме графа на набережной Невы (улица Гагаринская, дом № 1/24). Картинная галерея Кушелева-Безбородко по праву считалась одним из богатейших собраний Петербурга. Кстати, она не была закрытой: в определённые дни её совершенно бесплатно могли посещать петербуржцы. Сейчас многие из этих картин представлены в экспозициях Государственного Эрмитажа. После смерти графа Александра Григорьевича в 1855 году дом унаследовал старший сын Григорий, а последним дореволюционным владельцем здания был известный предприниматель А. Елисеев. Сегодня в этом доме коммунальные квартиры, в которых мало что напоминает о блистательном прошлом…
