Приезжие эстонцы в основном были грамотными, их охотно принимали на работу. Занимались отхожим промыслом, ремеслом, служили в прислугах. Нередко приезжали только для того, чтобы поучиться ремеслу и сделать «работу мастера», необходимую для вступления в цех на родине. Некоторые заводили собственное дело: это лавочники, владельцы аптек, мелкие и средние домовладельцы, адвокаты, врачи. Крупных предпринимателей среди них никогда не бывало. Число эстонских мигрантов возросло в годы революции, но в 1920-1923 годах многие уехали в буржуазную Эстонию.
Церковь
Большинство дореволюционных эстонцев Петербурга были лютеранами. Сначала они посещали немецкие, финские и шведские церкви, а в 1859-1860 годах по проекту архитектора Гаральда Ю. Боссе на Офицерской улице (ныне улица Декабристов, дом № 54) было построено здание эстонской церкви Св. Яана. Храм украшала колокольня с позолоченным крестом. В полуподвальном этаже помещался приют для вдов. Пространство храма было невелико, но его дополняли балконы вдоль стен. На верхнем балконе располагался орган.
Здесь часто проводились концерты эстонской музыки, выступления хора, благотворительные мероприятия. В 1930 году богослужения были отменены. Церковь закрыли, а через два года перестроили. Последним владельцем здания в советское время был строительный трест № 20. Сегодня церковь выглядит как обыкновенный четырёхэтажный жилой дом. Колокольня снесена, установлены межэтажные перекрытия. В 1994 году эстонский приход был восстановлен. Недавно Министерство культуры Эстонии выделило средства на проектные и ремонтные работы в бывшей церкви. В ходе реконструкции здания предполагается восстановить концертный зал, разместить здесь церковный приход, Эстонское культурное общество, воскресную школу и библиотеку.
Общество
В 1880 году открылось Эстонское благотворительное общество, а в 1885-м — Эстонское школьное общество, которые в 1907 году объединились в Эстонское просветительское общество. Правление его находилось на Коломенской улице, в доме № 12, в квартире № 25. Всего было 7 городских и 13 загородных отделений этого Общества. Главной его заботой были эстонские школы: в Петербурге они появились даже раньше, чем в самой Эстонии. При школе на Ушаковской улице (ныне Зои Космодемьянской), дом № 12, был открыт сиротский приют.
При обществе действовал эстонский хор, который с успехом концертировал; средства от выступлений шли на содержание школ и приюта. С 1913 года действовало студенческое землячество при университете. В 1898 году было основано Общество эстонских силачей, в котором было 34 эстонских, 7 финских и 5 русских тяжелоатлетов; в 1900 году оно преобразовалось в крупнейшее в России спортивное общество «Калев» с секциями тяжёлой и лёгкой атлетики, фехтования, велоспорта, плавания. В 1914 году, во время Первой олимпиады по тяжёлой атлетике, члены общества завоевали 14 мировых наград, в дальнейшем — 17 всероссийских, установили более 30 петроградских рекордов. Женская группа эстонских борцов-гиревиков с успехом гастролировала по Европе и Азии.
Театр
Прибалтийские города, основанные немцами, шведами и датчанами, не давали возможности развиваться национальной культуре, поэтому во второй половине XIX века в Петербург устремляются многие эстонские интеллигенты. Члены первого просветительского кружка называли себя «петербургскими патриотами» или «друзьями народа». В 1851 году начал выходить «Эстонский календарь», издавалась эстонская газета — «Петербургский вестник» («Петербури театая»). С 1870 года, раньше чем в Таллинне, давались театральные представления на эстонском языке, сделавшие Петербург в конце XIX века главным эстонским театральным центром. Кроме того, в 1885 году в городе открылась театральная школа, в которой преподавание велось на эстонском языке. При правлении Эстонского общества работал первый профессиональный театральный коллектив, а филиалы общества часто имели самодеятельные кружки. Здесь были поставлены первые эстонские пьесы. Большую часть репертуара составляли пьесы эстонских авторов, а с середины 1890-х годов, с приглашением режиссера В. Власова, здесь стали играть много русских классических пьес. На сцене театра играла известная эстонская актриса Ида Пыдрам-Таго.
Интеллигенция
В Петербурге сформировался своеобразный круг эстонской интеллигенции. Здесь жили врачи, адвокаты, учёные, композиторы, художники. Среди них известный эстонский скульптор Амандус Адамсон. В числе его работ — скульптурный декор на фасаде здания компании «Зингер», перила Троицкого моста и рельефы в двух академических залах Русского музея.
В Петербурге родился и жил сын эстонского крестьянина Александр Шеллер, ставший известным под псевдонимом Михайлов. Он окончил эстонскую театральную школу, а позднее служил в театральном оркестре. Шеллер — автор популярных романов и публицистических статей по социологии. Кроме того, он долгое время редактировал журнал «Живописное обозрение» и газету «Сын Отечества». Он же выступил инициатором устройства школы для бедных детей, где начальное образование можно было получить за 30-60 копеек в месяц.
С Петербургом, а ещё более — с Кронштадтом связана жизнь крупнейшей эстонской поэтессы XIX века, основоположницы эстонской драматургии Лидии Койдулы. Хотя первые сборники её стихов появились ещё в Эстонии, расцвет творчества приходится на кронштадтские годы. В Кронштадте прошли почти пятнадцать лет её жизни.
À PROPOS В вышедшей в 2004 голу книге «Город наднжд Петербург и формирование эстонской интеллигенции до 1917 года» профессор Раймо Пуллат доказывает, что большинство эстонской интеллигенции XIX — начала XX века получило образование в Петербурге.
