Сейчас на планете насчитывается около 250 видов черепах, объединённых в 90 родов и 13 семейств. Весь отряд черепах состоит в классе пресмыкающихся, или рептилий. В России постоянно живут черепахи четырёх видов из трёх наземных семейств, и ещё два вида двух семейств морских черепах заплывают в территориальные воды нашей страны.
Черепахи относятся к старейшим позвоночным животным, которые за последние двести миллионов лет принципиально не менялись как внешне, так и в своём внутреннем строении. Ныне эти бронированные рептилии распространены главным образом в тропических и субтропических, реже — в умеренных регионах Земли на суше, в пресных водоёмах и в морях. Кстати, панцирная броня не защищает черепах от холода. Они не выдерживают климатических условий севера европейской и азиатской частей России. Эпизодические находки болотных черепах даже на самом юге Ленинградской области вовсе не означают, что животные забрели туда по собственной воле. Скорее всего, их зачем-то привезли люди.
Каймановая черепаха (Chelydra serpentine). Изображение из книги «Жизнь животных» под редакцией профессора А. Банникова. (М., 1969).
В Санкт-Петербурге черепах содержат в домашних условиях, продают в зоомагазинах, демонстрируют в зоопарках и зверинцах. В Санкт-Петербургском зоологическом музее Российской академии наук представлены самые разнообразные черепахи. Каждая из них обязательно имеет панцирь. Он состоит из выпуклой верхней части — карапакса — и плоской нижней, именуемой пластроном. Чаще всего обе части соединены по бокам костной перемычкой. Карапакс и пластрон сложены из двух слоёв: наружного, образованного роговыми щитками, и внутреннего — костного. Костный слой карапакса образован костными пластинками кожного происхождения, а также костью, связанной по происхождению с отростками позвонков и рёбрами. Костный слой пластрона слагают сросшиеся кожные окостенения, ключицы и брюшные рёбра. То есть позвоночник у черепах сливается с панцирем, а рёбра у них плоские и широкие, обеспечивающие панцирю хорошую опору.
Форма и толщина панциря в основном зависит от среды обитания: у сухопутных черепах он высокий, толстый, бугорчатый — для защиты от сильных челюстей наземных хищников; у водных животных панцирь уплощённый и обтекаемый, что облегчает им плавание; у мягкотелых черепах он самый плоский, к тому же тонкий и покрытый кожей — это приспособление к жизни в пресной воде. Имея такой панцирь, легко скрываться от врагов, зарываясь в ил или песок.
Анатомические курьёзы черепах панцирем не исчерпываются. Последний вынудил измениться и мышцы, связанные с дыханием. У других пресмыкающихся в дыхании участвуют межрёберные мышцы: вдох происходит при их сокращении, а выдох — при их расслаблении. А черепахам удаётся увеличить объём окололёгочного пространства сокращением продольных боковых мышц тела, нагнетающих воздух в лёгкие. Черепахи выдыхают путём сокращения мышц, связанных с внутренними органами, которые выталкивают воздух из лёгких.
Из-за панциря все черепахи на суше неуклюжи и медлительны. О нерасторопном человеке говорят, что он похож на черепаху. Лишённые возможности спастись бегством на земле, черепахи при виде опасности втягивают голову и конечности под панцирь. Но в воде морские черепахи очень проворны. Они — замечательные пловцы. Самая быстрая — тихоокеанская кожистая черепаха — может развивать в воде крейсерскую скорость 35 километров в час. Черепаха плавает, словно летит!
Черепахи с мозгом и другими частями тела бьют рекорды долголетия: 150 лет — обычный возраст для гигантских сухопутных животных, весящих 200—300 килограммов. Да и средние черепахи длиной 20—30 сантиметров доживают до ста лет, если их не настигнет преждевременная смерть. Фантастическими способностями обладают самки, откладывающие оплодотворённые яйца на протяжении четырёх лет с момента спаривания.
В Ленинградском зоопарке насчитывается 7 видов черепах. Самая знаменитая из них — жабоголовая черепаха, единственная в России. Она родом из Южной Америки, достигает в длину 40 сантиметров и живёт в пресных водоёмах с мягким дном и обильной водной растительностью. Эта черепаха не втягивает шею внутрь (поэтому — змеиношейная), а её крупная, сильно уплощённая голова внешне напоминает голову жабы (поэтому она и жабоголовая). На родине она питается главным образом рыбой и моллюсками, а у нас в неволе, проживая в аквариуме, не без удовольствия кушает мышек и другую мясную пищу.
В большом аквариуме содержится дальневосточная черепаха, или китайский трионикс, — единственная мягкотелая черепаха, обитающая в пресных водоёмах нашей страны. Наш экземпляр — самый крупный в российских зоопарках, достигает в длину 40 сантиметров. На Дальнем Востоке браконьеры отлавливают таких черепах в огромных количествах для транспортировки в Китай, где мясо их ценится очень высоко. Дальневосточная черепаха занесена в Красную книгу России, так что подобный промысел — полное беззаконие.
В зоопарке есть также болотная черепаха; степная; или среднеазиатская; греческая; или средиземноморская; красноухая и угольная.
Неизгладимое впечатление производит многообразие черепах — 54 вида! — в собрании Зоологического музея Российской академии наук. Среди экспонатов такие монстры, как кожистая морская черепаха, достигающая 2 метров в длину и весящая более полу-тонны, и её сухопутный сородич — метровой длины слоновая черепаха с Галапагосских островов, которая достигает 400 килограммов веса. Поражает воображение австралийская змеиношейная черепаха: у неe шея вместе с головой по длине равна всему остальному туловищу. Змеиношейная черепаха живёт в реках и озёрах Восточной Австралии, в длину достигает 30 сантиметров и является лакомством для местных жителей. Немало других интригующих черепах «населяют» черепаший зал музея.
Для болотных черепах годится любой, пусть даже и старый, аквариум: половину его следует превратить в «сушу», а другую, заполненную водой — в «болото». Но воду в «болоте» надо всё-таки почаще менять. Болотная черепаха ловко плавает в воде, прекрасно ныряет. Содержать её в одном аквариуме с лягушкой и тритоном нельзя: нападёт. Болотную черепаху кормят только в воде дождевыми червями, головастиками, мотылём, мелкой свежей рыбой, кусочками мяса, растениями. Пресноводных черепах содержат так же, как и болотных.
Для содержания сухопутных черепах желательно оборудовать загон — специальный деревянный ящик. В него обычно насыпают песок. На прогулку черепаху выпускают на пол. Чаще всего в петербургских домах из сухопутных черепах заводят средне-азиатскую или средиземноморскую. У первой из них на передних лапках по четыре когтя, а у второй — по пять. Кормят ту и другую одинаково: капустой, салатом, морковью, травой, листьями кустарников. Они с удовольствием едят также белый хлеб, варёный и сырой картофель. Время от времени их можно баловать небольшой порцией мясного фарша, кусочками дождевых червей, хлебом в молоке.
Любители сухопутных черепах утверждают, что их «квартиранты» обладают острым умом: подходят на зов, выпрашивают корм, играют и даже конфликтуют с кошками и собаками, хорошо знают свой загон, места отдыха и кормления. Среди петербургских черепах встречаются упрямые, строптивые, настойчивые, покладистые, замкнутые, игривые — все они очень разные, похожие только на первый взгляд.
À PROPOS
Я мечтала о кораллах,
Я поесть хотела суп черепаший...
Новелла Матвеева
